요즘 스마트폰이 큰 인기를 얻으면서 다시 주목 받는 서비스가 SNS이다. 이동 중 자투리 시간에 가장 많이 이용하는 것이 트위터, 페이스북 같은 SNS 서비스이기 때문이다. 하지만 이들 서비스가 새로운 유형의 서비스는 아니다. SNS의 역사는 오래 되었고 국내만 해도 2000년 오픈 한 대표적인 SNS인 싸이월드가 있다.

SNS는 소셜 네트워크 서비스(Social Network Service)의 약자이다. 사회적인 관계를 이용한 서비스? 알쏭달쏭 한 정의이다. 우리가 알고 있는 네이버 카페도 사회적인 관계를 이용 한 서비스가 아닐까라는 생각을 하면 SNS와 커뮤니티가 어떻게 다른지 아리송하기 시작한다.

모든 것은 WELL에서 시작 되었다

WELL은 하이테크 기술자들이 주로 활동하던 마니아성 커뮤니티로 롤플레잉, 사격 등 다양한 주제를 토의 하는 비영리 게시판 서비스였다. 이 두 책 모두 커뮤니티에 대한 개념은 매우 포괄적으로 접근하고 있다. 여러 사람이 온라인에서 커뮤니케이션 하는 모든 현상을 버추얼 커뮤니티라고 정의하였고, 그렇기에 USENET, RPG, MUG 심지어 Email 까지 모두 커뮤니티 서비스로 광범위하게 포함 시켰다. 

SNS는 게시판, MUD 등 다양한 커뮤니티 종류 중 특별히 개인의 관심, 취미, 사회적 위치, 학교 등 동질감이 있는 사람들간의 커뮤니티를 만들어 주는 서비스를 SNS라고 칭하고 있습니다. 광의의 개념이었던 커뮤니티라는 단어에서 트위터, 페이스 같은 서비스가 인기를 얻자 이들 서비스들을 칭하는 단어가 필요 했고 이를 SNS로 정의하게 된 것이다.

이 후, 이런 게시판 문화는 1996년 세계 최초의 인스턴트 메신저인 ICQ라는 획기적인 프로그램과 결합되는 문화로 발전된다. 게시판에 글을 남길 때, 마치 Email 주소 남기듯 ICQ 주소를 남기는 또 하나의 문화를 만들게 된다. 불특정 다수와 커뮤니케이션하다가 특별히 원하는 사람이 있을 경우 그 사람과 직접 커뮤니케이션 하는 방식이었다. 이런 문화는 영상으로 직접 커뮤니케이션하는 Skype가 발전 할 수 있는 토양이 되기도 하였다.

한국의 커뮤니티는 SNS부터 시작했다

미국이 주로 1:1 커뮤니케이션 하는 문화로 발전했다면 한국은 PC 통신 시절부터 온라인 서비스가 커뮤니티 중심으로 발전하게 된다. 원조는 88년도에 시작 된 국내 최초의 온라인 서비스인 케텔이다. 여기서 지금은 보통 명사화 되어 버린 정모, 번개라는 단어들이 만들어지게 된다. 또한, 동호회 정기 채팅은 관심이 비슷한 사람들 여러 사람이 한방에 들어가 이야기 하는 채팅방 서비스가 매우 활성화 되는 결과를 낳았다. 실시간 커뮤니케이션의 발전이 ICQ와 AOL 메신저를 통해 1:1 커뮤니케이션으로 발달한 미국과는 전혀 다른 방향으로 발전한 것이다.  

이 후, 하이텔을 통해 PC통신 동호회가 대중화 되기 시작하며 90년 대 중반에 이르자 세계 최대의 동호회라고 자칭하던 OSC 동호회가 전성기를 맞게 된다. 당시 OSC 동호회는 정기 모임 시에 수 천명이 한꺼번에 모였으며, 운영진이 쓰는 리뷰 한마디에 국내 IT기업들의 매출액이 달라질 정도였다. 예산 또한 수 천만원이 넘어 이미 온라인 동호회 수준을 벗어나게 된다. 여기서 활동하던 분들이 상당수 타 동호회 시삽으로 활동하게 되고, 이들은 추후 기존 커뮤니티 회원들을 이끌고 다음 카페로 이동을 하게 된다.

 
이런 이유로, 국내에서는 PC통신 동호회를 그대로 웹서비스로 만들어 놓은 다음 카페가 어려움 없이 상업적인 성공은 거둔다. 이후 한국은 커뮤니티 문화를 더욱 발전 시켜 개인이 중심이 되는 새로운 커뮤니티, 즉 SNS인 싸이월드를 2000년 오픈 해 발전 시켰고 전 세계에서 처음으로 개인이 중심이 되는 SNS 성공을 이루었다.

미국에서도 웹에서 커뮤니티를 제공 한 서비스로는 96년에 오픈한 Classmate.com 등이 있었지만 한국처럼 오랜 기간 커뮤니를 경험하지 못했기에 주류로 성공하지 못했고 2002년 Friendster가 인기를 얻으면서 조금씩 대중화 되었으며 본격적으로 Myspace를 넘어 요즘 유행하는 Facebook을 통해 꽃을 피우고 있다.

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 대한민국 초고속 인터넷이 세계 최고라는 것은 IT에 조금이라도 관심 있는 사람들은 누구라도 알고 있다. 하지만 어떻게 우리나라의 초고속 인터넷이 발전할 수 있었는지 아는 사람은 많지 않다. 90년 대 중반까지만 해도 모뎀과 Co-Lan 등을 통해 간신히 텍스트 전송하는 수준이었던 대한민국이 몇년만에 세계 최고의 초고속 인터넷 강국으로 거듭 날 수 있었던 비결이 무엇이었는지 정리 해 보았다.

정부 부처의 예산 낭비로 시작 되어

90년대 중반 우리나라는 KT, 한국전력, 한국도로공사에서 3중으로 네트워크 망을 구축하였다. 하지만 통신 사업은 KT만 하고 있었고 일반인들은 모뎀과 Co-Lan을 통해 저속의 인터넷 서비스만 이용 가능했다. 3사가 네트워크 망을 독립적으로 구성한 이유는 부처간의 협조가 안 된 상태에서 앞으로 네트워크 세상이 올 것이라는 가능성만을 믿고 경쟁적으로 네트워크를 구축했기 때문이었다. 당시 광케이블 1미터 설치 가격이 약 10만원 정도 할 정도로 네트워크 가격이 매우 비쌌다. 이런 네트워크를 3중으로 구축 했으니 천문학적인 자금이 중복 투자 되었음을 어렵지 않게 짐작 할 수 있다. 이렇게 비싼 고속 네트워크를 전국으로 3중 구축해 놓은 곳은 전 세계적으로 대한민국이 유일했다

천문학적인 투자에 비해 활용도 낮아

문제는 천문한적인 비용을 투자했지만 당장 사업적으로 활용하는 것에 어려움이 많았다. 우선 법적 제약이 컸다. 한국도로공사와 한국전력 모두 당시 통신 업무를 담당하던 체신부 산하 기관이 아니어서 통신 업무를 할 수 없었다. 방송 업무 역시 할 수 없었다. 통신, 방송 업무를 할 수 없었기에 한국전력, 한국도로공사 모두 막대한 투자를 해 놓고 마땅히 사용 할 곳을 찾지 못했다. 당시 한국도로공사는 고속도로 전광판에 어디부터 어디까지 막힌 다는 안내 메세지 내보내는 정도로만 사용하고 있었다. 교통 상황 변경에 따라 가끔씩 몇 글자만 전송하면 되기 때문에 굳이 자체 네트워크 구축이 필요 없는 상황이었다.

청문회 피하기 위해 저렴한 비용으로 민간 기업에 임대

 이들 업체는 국가로부터 저렴하게 임대 받은 네트워크망을 통해 약 월 4만원에 이용료만 받고 초고속 인터넷을 제공할 수 있었다. 현재 가격 기준으로 보면 비싼 금액이지만 당시만해도 세계에서 가장 싼 금액이었다. 당시 비싼 네트워크 가격을 고려해 볼 때 민간 기업 스스로 인터넷망을 구축했으면 절대 제공 할 수 없는 가격이었다.

때마침 김대중 정부는 IMF 탈출을 위한 성장 동력이 필요했고 초고속 인터넷 사업을 육성하기 시작했다. 산업화는 늦었지만 정보화는 앞서 가자는 슬로건 아래 국가차원에서 초고속 인터넷과 PC를 보급하기 시작하면서 빠른 시간 내에 초고속 인터넷 강국으로 성장 할 수 있었다.

과감한 도전정신으로 세계 최초의 기록 만들어

정부로부터 네트워크를 싸게 임대 받아 사업을 시작했지만 기업들의 혁신과 도전정신도 큰 도움이 되었다. 두루넷이 세계 최초로 초고속 인터넷 서비스를 시작 해 국내 최초로 미국 나스닥 상장이라는 당시에는 상상하기 힘든 성과를 만들어냈다. 또한, 하나로통신은 이미 모든 가정에 보급 되어 있는 전화선을 이용해 초고속 인터넷을 구현하는 기술인 ADSL을 세계 최초로 상용화 해 국내 초고속 인터넷 발전에 큰 도움을 주기도 하였다.

정부 기관들의 중복 투자, 기업들의 과감한 도전 정신, IMF 탈출을 위한 정부의 강력한 지원 등이 초고속 인터넷 대한민국을 만들었다.

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